ドローンを飛ばしていると、目には見えないものの大切さを強く感じることがあります。風もその一つですが、もう一つ大きいのが通信です。機体が空を飛んでいるとき、操縦者の手元とドローンは電波でつながっており、スティックを動かせば機体が反応し、ドローンが見ている映像も手元の画面に届きます。
普段はあまり意識しませんが、そのつながりの大切さを実感するのは、通信の状態が少し変わったときです。開けた場所では安定していても、建物の近くや電波の影響を受けやすい場所では、映像がわずかに遅れたり、一瞬途切れたりすることがあります。機体は目の前を飛んでいるのに、手元の画面だけが少し遅れて動く、その違和感を経験すると、ドローンはただ空を飛ぶだけではなく、見えない通信に支えられているのだとあらためて感じます。
こうした通信の仕組みも、ここ数年で大きく変わり始めており、携帯通信網を利用してドローンを飛ばす取り組みも広がってきています。通信速度や安定性が向上したことで、離れた場所から映像を確認しながら操縦する可能性も広がり、広い施設の業務や人里離れた場所での空撮など、活用の幅はさらに広がっていくように思います。
ドローンというと、どうしても機体の大きさやカメラの性能などに目が向きがちですが、実際にはその裏側で通信や電波の仕組みが重要な役割を担っており、空を飛んでいるのは小さな機体でも、その飛行を支えているのは目には見えない技術の積み重ねでもあるんです。ドローンを操作していると、そうした裏側の仕組みに改めて気づかされることも多く、空を飛ぶ一機の裏側では、映像の伝送や機体の制御など、見えないやり取りが絶えず続いています。
こうした通信網を活用したドローンの仕組みは、名寄のように広い地域を抱え、森林や防災、さらには熊対策まで視野に入る場所では、地域の安全や新しいサービスを支える存在として、これからのまちづくりに欠かせない技術の一つになっていくのではないかと思います。
